La historia de Casa de Betsy Ross está tan lleno de giros y vueltas como las escaleras de su casa. La parte delantera de la caja de música o casa de estilo “trinidad” se construyó en 1740 y la sección trasera se agregó unos 10 a 20 años después. En el siglo XVIII la casa fue ocupada por un zapatero. Y un comerciante. Y un boticario. Y sí, por una tapicera llamada Betsy que alquiló dos diminutos cuartos a la viuda Hannah Lithgow, probablemente entre 18 y 1776.
En el siglo XIX, una familia de inmigrantes alemanes llamada Mund se mudó al edificio donde dirigían una variedad de negocios, incluida una sastrería, una tienda de cigarros y una taberna. Después de enterarse de la historia del papel de Betsy en la fabricación de la primera bandera, los Mund aprovecharon la historia de la casa y colocaron un letrero en el exterior que decía: "Primera bandera de los EE. UU. Hecha en esta casa". Un anuncio de 19 de la taberna Munds decía: “Casa de la bandera original, cerveza, vino y licores. Esta es la casa donde la Sra. John Ross hizo la primera bandera de los Estados Unidos”.
Anuncio de la taberna de Munds de 1876
Sin embargo, a fines del siglo XIX, muchos edificios de la época colonial estaban siendo demolidos y un grupo de ciudadanos se dio cuenta de que la casa estaba en peligro y formó la American Flag House y la Betsy Ross Memorial Association para recaudar fondos para comprar la casa a los Mund.
Y ahí es donde intervino Charles Weisgerber, el héroe de la Casa Betsy Ross.
Weisgerber fue uno de los miembros fundadores de la Asociación Conmemorativa y el artista que pintó El nacimiento de la bandera de nuestra nación, una pintura de 9 'x 12' que representa a Betsy Ross presentando la primera bandera estadounidense a George Washington, Robert Morris y George Ross. (Puedes ver una gran réplica de la pintura en la galería de orientación). Dirigida por Weisgerber, la Asociación vendió membresías de por vida a su organización por solo 10 centavos a cambio de lo cual recibieron un certificado de membresía y una solicitud para formar sus propios "clubes". Quienes lo hicieron obtuvieron una cromolitografía de diez colores de la pintura de Weisgerber, apta para enmarcar, además de certificados para cada miembro del club.
En 1898, Weisgerber mudó a su esposa e hija Augusta a los pisos superiores de la casa. Finalmente, la esposa de Weisgerber dio a luz a un hijo al que Weisgerber llamó Vexildomus, que en latín significa casa de la bandera.
Carlos y Vexildomus “Vexil” Weisgerber
La familia abrió dos salas en el primer piso al público donde podían ver la sala trasera donde se decía que había ocurrido la reunión entre Betsy y el Comité de Banderas y comprar recuerdos en la sala delantera. Y para proteger la casa del fuego y otros peligros, en 1929 la Asociación Memorial compró dos lotes adyacentes que luego se convirtieron en el patio que ves hoy.
Gracias a la visión y los esfuerzos de conservación de Charles Weisgerber, la Casa Betsy Ross sigue siendo la única interpretación del país de una tapicería del siglo XVIII y permite a cientos de miles de visitantes cada año la oportunidad de aprender sobre la vida de Betsy Ross, una clase, comerciante del siglo XVIII y leyenda americana.
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